讲义
旧约圣经不只是重要，还是必不可少的。事实上，当保罗告诉提摩太，“圣经都是上帝所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义都是有益的”（提摩太后书3章16节），他所指的首先是旧约圣经。彼得写到：“第一要紧的，该知道经上所有的预言没有可随私意解说的；因为预言从来没有出于人意的，乃是人被圣灵感动，说出上帝的话来。“（彼得后书1章20-21节）因此，在我们孜孜不倦地学习旧约圣经的书卷时，对其真正的作者，我们当存敬畏和敬拜的心。
旧约圣经是关于上帝的故事
旧约圣经宣称上帝创造了你和我，并使我们与祂建立关系，而且祂爱我们，也邀请我们来爱祂。然而，不幸的是，旧约圣经说亚当和夏娃犯了罪，破坏了与上帝之间的关系。他们的罪不仅使他们与上帝隔绝，而且作为人类的代表，也使我们所有人陷入这种堕落的状态。他们遗留下来的问题，甚至持续到新约圣经。从新约圣经中，我们读到：“因为世人都犯了罪，亏缺了神的荣耀”（罗马书3章23节）。因此，旧约圣经的故事是关于上帝的计划，祂要重建与人类的关系，就是祂创造要爱，并且要来爱祂的人。
旧约圣经是融合了不同书卷的一本书。现在，当我们使用“书”这个字时，要知道我们指的是作为一本书的圣经，这个概念很重要，同时，它也是由其他较小的不同书卷组成的一本书。旧约圣经有三十九本书卷，分别由不同的笔者编著而成。在旧约圣经基要课程中，有时我们指的是圣经中的一卷书，但有时我们也会指一整本书的圣经，因为虽然圣经本身就是一本书，但它也是由不同的小书卷组成的。
虽然旧约圣经是关于上帝的书，但它却没有真正地解释或捍卫上帝的存在，而是认定上帝的存在。旧约圣经写成的年代，到处都是不同的神明。埃及人、迦南人和希伯来人都是敬拜上帝的人。以色列与她邻邦的国家不同之处，不是犹太人拥有一位上帝，其他国家没有，他们之间的差别是，以色列人只有一位上帝，而其他的国家却拥有许多位神明。旧约圣经也小心细微地描述出以色列的上帝是多么的独特。请思想这样一个事实，我们读旧约圣经时，在创世记1章1节中说：“起初，上帝创造天地”，我们读到的第三个字是“上帝”。这就是对上帝的认定。如果我们不能逾越这第三个字，余下的圣经对我们来说就毫无意义，不仅是旧约圣经，也包括新约圣经。如果上帝不是圣经所宣称的那位，例如，其中所记录的神迹就变成了无稽之谈。
所以，我们如何看待上帝是至关重要的。旧约圣经帮助我们了解祂是谁和祂是怎样的上帝－这包括祂的爱、祂的恩典和性情等等。编著圣经的笔者们不断地解释上帝所付出的努力，用祂的爱和恩典来医治祂和与祂逐渐疏远的人类之间的破裂关系。
大部分人只是知道有旧约圣经
不曾读过圣经的人，也很熟悉旧约圣经中的人物与所发生的事件。大部分的人都听说过亚当和夏娃，亚伯拉罕和大卫及歌利亚，他们也听闻过发生在埃及的灾难、摩西及红海的故事。不知道十条诫命的人实为罕见。
我们可以去汽车旅馆，翻阅基甸会提供的圣经；我们也可以谈论参孙的力大无比，及所罗门的智慧。从未去过教会的人们，希望在他们所爱之人的葬礼上朗读诗篇二十三篇。有很多家喻户晓的人物和故事，但人们却没有意识到这些都出自圣经。既或他们知道，但也弄不清楚这些人物到底是谁，或他们应该纳入旧约圣经故事的哪一个部分。在接下来的十个课程中，我们将为大家提供一个旧约圣经综览，使我们可以正确地看待这些人物和事件。参孙是谁？他与大卫和摩西有什么关系？他生活在什么年代？他做了什么？十条诫命指的是什么？为什么要记录十条诫命呢？是给谁的呢？它们的意义是什么？每一个事件和每一个人本身就很重要，但当我们在正确的历史环境中看待他们时，我们才能更好地了解它们对历史贡献的方式与意义。
旧约圣经是关于上帝恒久饶恕的故事。旧约圣经展示出上帝的教导，而祂的百姓却悖逆不顺服这一教导，但上帝仍然愿意饶恕他们。这是从旧约圣经的第一卷书到最后一卷书，即从创世记到玛拉基书，重复出现的主题。
旧约圣经也介绍了耶稣。在上帝与祂创造的人类之间，耶稣是他们破裂关系的最终答案。旧约圣经还持续不断地提到祂是受苦的仆人，是弥赛亚，是那要来的伟大的大祭司，要拯救我们脱离邪恶，并恢复我们与上帝之间正确的关系。
为什么旧约圣经是一本封闭的书？
旧约圣经充满了重要的真理，然而，令人难过的是，对我们很多人来说它仍然是一本封闭的书。书中所有的祭司、先知、君王和民族令我们头昏脑胀。在读先知书（如以赛亚或以西结书）时，我们弄不清楚他们生活的年代，他们说话的听众，或他们谈论的内容。这是因为很少有人读旧约圣经，因此他们错过了很多上帝的教导。
我们来做个试验：如果你有一本圣经，请翻到创世记的第一页，然后再翻到旧约圣经最后一卷玛拉基书的最后一页，把你的手指放在那里。然后，翻到新约圣经马太福音的第一页，和最后一卷启示录的最后一页（在圣经地图和索引之前）。现在，来看看它们的区别吧。左边是旧约圣经，右边是新约圣经，注意它们的不同厚度。旧约圣经差不多比新约圣经厚三倍，然而我们大部分人对新约圣经熟悉的程度至少是旧约圣经的三倍。旧约圣经中那些奇怪的名字和风俗、冗长的家谱和陌生的地理，都成为人们难以阅读旧约圣经的其中一些原因。超过三分之一的圣经对很多人而言是封闭的，只是因为他们不明白其中的功效。
很少有人了解旧约圣经
所以，我们想在这十个课程中帮助你了解旧约圣经的功效。旧约圣经共有三十九卷书，其中有十七卷书，即前十七卷书，大部分是记叙文。故事以创世记开始，记录了万物的起源，一直到公元前400年左右的尼希米记，其为故事的结尾。虽然以斯帖记发生的时间，比尼希米的故事大约早了40年，然而，在旧约圣经中，以斯帖记被安排在尼希米记之后。尼希米记作为旧约圣经历史时间的结束，刚好坐落在旧约圣经的中间。虽然尼希米的故事比大卫的故事晚发生了900年，但尼希米记被编排在大卫的诗篇之前。尼希米也比以赛亚晚出生很多年，但以赛亚写的先知书却被编排在以斯帖记之后的第六卷书后面。如果你想弄清楚旧约圣经中的人物、事件、时间、方式与原因，它一定会让你混乱不清的。
我们需要明白一件很重要的事，旧约圣经的书卷不是根据历史年代顺序排列的，而是根据它们的三种文学类型，或我们所说的体裁或文体来排列的。从创世记到以斯帖记的前十七卷书，讲述了整个故事的开始与结尾。以斯帖记之后的五卷书是智慧书和诗歌：约伯记、诗篇、箴言、传道书和雅歌被称为以色列的诗歌和智慧书卷。第三类书卷是旧约圣经的十七卷先知书。因此，我们有讲述故事的记叙文书卷，旧约圣经的诗歌与智慧书，及旧约圣经最后一部分包含的预言书卷。
旧约圣经就这样被划分开来，我们将在接下来的课程中更加详细地讨论这三个部分。我们的目标是了解旧约圣经的工作原理，及它要对我们说的话。
为什么旧约圣经是重要的
我们要探讨的第一个问题是旧约圣经是如何融合在一起的。第二，我们将讨论阅读、学习及默想这本古老著作的重要性。为什么我们要花费时间和精力来熟知旧约圣经呢？保罗说的话恰到好处：“圣经都是上帝所默示的。”虽然上帝使用编著圣经的人都是明哲之士，但却不是他们的功劳。这是上帝的作为！不是一些智者用智慧编造出来的，乃是上帝启示那些作者，使他们写出对我们有益处的信息。保罗告诉我们，圣经与“教训”有益，或是对审视这世界的方式有益。圣经对督责我们有益，当我们的生活方式会引发悲剧时，它显出我们的过错。圣经对“使人归正”有益：它不仅指出我们的过错，还为我们指出如何修正。最后，圣经对教导人学义也是有益的。旧约圣经的书卷能够装备那些读圣经，和以此来生活的人，使他们行各样的善事。
让我们思想一下：上帝默示的旧约圣经教导我们，祂对公义生活的准则。在我们读圣经的时候，我们发现自己触犯了那些准则，我们的内心因此受责。然而，圣经并没有停留在那里。圣经对我们真是有益呀，因为它还告诉我们如何来纠正我们的错误。上帝的兴趣不仅要教导我们如何纠正我们的错误或罪，祂还“教导人学义”。祂不仅教导我们如何改正错误的行为，还教导我们如何积极地发展良好的行为。祂的经文在公义上指教我们，好预备我们行各样的善事。
这是惊人的宣告，不是吗？听从上帝的教导，将带领我们从错误转向正确，然后预备我们过公义的生活，因此我们能够为上帝做各样的善事。所以，这些旧约圣经的书卷是一笔财富。它们教导我们如何过最高之处的生活，也装备我们成为贡献者。然而，我们必须要来读这些书卷，要明白它们的意思，然后还要活出这些经文。这些旧约书卷包含上帝爱的信息、恩典的信息，为你和我带来全然的健全！