讲义
简介
圣经以一个简单的事实开头：“起初，神创造天地”（创世记1章1节，和合本圣经）。圣经没有捍卫或辨论上帝创造宇宙的观点，只是把它以事实的状态呈现出来，然后转换话题，讲述上帝与他所创造的人类之间的关系。在第4课，我们要集中讨论上帝创造万物的开头，我们也将纵观从亚当和夏娃到以色列预备进入应许之地的圣经故事。
旧约圣经中有许多的细节，如果不能很好地组织这些细节，其中的故事和人物就会混淆。如果把旧约圣经基要课程想象成在旧约圣经上建造的一个记忆文件柜，四个时期中的任何一个时期就像一个文件抽屉。当你听到旧约圣经的一个名字或一个故事，你就知道它所处的时期，及为以色列历史作出的贡献。就这一点，它会帮助你复习旧约圣经书卷的图解，你可以在本课程的主页，“课程资源”的标题下，第2课的“学习指南”中找到此图解。这节课着重于“起始”时期的三卷时间书，其包括创世记、出埃及记和民数记。故事从亚当和夏娃开始，一直进行到以色列徘徊在旷野的末尾，此事件记载在民数记中。
创世记
故事从创世记开始，我们将这本书的五十章划分为两个部分。创世记1-11章讲述天地的起源，12-50章讲述以色列的起源。摩西很可能在出埃及事件发生的时候，编写了创世记，为要帮助百姓了解上帝是谁，以及他们应该如何与祂发生关系，牢记这一点是很重要的。我们只有了解了创世记的意义，才能明白其中的内容。在某种意义上，我们可以说，对摩西的听众和读者最重要的“起始”，是记载在创世记12-50章里关于他们自己故事的开始。以色列的故事从创世记12章中的亚伯拉罕，旧约圣经余剩的部分都是关于他们的故事。
对于记载在创世记12-50章中的以色列历史，给摩西那一代的人带来极大的影响，创世记解释了为什么上帝要拣选他们的先祖亚伯拉罕，和他的后裔将要成为特殊的子民，以及为什么他们要无愧于上帝所给他们命定的重要性。
首先，创世记1-11章确立了以色列的上帝耶和华是天地之间万物的最高掌权者。这个世界和其中的百姓都属于他，因为他创造了他们。以色列不需要惧怕埃及人或迦南人，因为上帝创造他们，也在他们中间掌权。
其次，这十一章的经文描述了所有的人种都是上帝创造的特殊对象。
第三，创世记第3章告诉我们，上帝与他创造的人类之间的亲密关系，因第一批人的悖逆而被破坏，和他们陷入罪里的毁灭性后果。之后，创世记4-11章描述了人类的悖逆。亚当和夏娃的其中一个儿子，该隐谋杀了他的弟弟亚伯，之后，他不但没有悔改，还“离开耶和华的面”（创世记4章16节）。这不仅仅是一个圣经故事，该隐的悖逆告诉我们，亚当和夏娃犯罪带来的结果影响了他们的儿子和整个人类。
人类悖逆的恶性循环继续恶化，直到“耶和华见人在地上罪恶很大，终日所思想的尽都是恶”（创世记6章5节，和合本圣经）。请注意，在这个总结的经文里，摩西重复地强调罪恶如何渗透到人类中。作为回应，“耶和华就后悔造人在地上，心中忧伤。耶和华说：‘我要将所造的人和走兽，并昆虫，以及空中的飞鸟，都从地上除灭，因为我造他们后悔了。’”（创世记6章6-7节）上帝决定降下洪水灭世，以挪亚和他的家人重新开始。在第9章，上帝与挪亚立约，正如在创世记第2章祂与亚当立约那样。
但是，后来我们得知，挪亚其中的一个儿子违背了这约，人类藐视抵挡上帝的故事，及其继续在罪中堕落的高潮，酿成了巴别塔的故事（创世记11章）。人类终日所思想的“尽都是恶。”
作为回应，上帝拣选了另外一对夫妇在地上执行祂的旨意。创世记11章10节－12章3节引见了亚伯拉罕。我们看到上帝与祂所立的约，带来以色列的诞生，也描述出上帝对祂重新组建的百姓的心意。上帝开创了第三次的开端。在接下来的创世记的章节中，不断地重复祂与亚伯拉罕所立的约，并使这约坚立在以撒和雅各的身上，并为其余的旧约圣经提供了基础。
若要好好地读创世记，我们需要了解它的角色，即摩西向以色列解释它的起源和在列国中的尊贵位分。创世记1-11章为我们介绍了人类的起源。在创世记1-2章中万物受造的目的，不是来解释上帝如何或何时创造了万物，乃是确立上帝是造物主，而男人和女人是祂造物过程中特别的焦点。创世记3-11章介绍了罪的问题，和它残酷无情的腐蚀力。因此，当我们进入11章10节中亚伯拉罕和他祖先的故事时，我们就能清楚地明白为什么上帝选择祝福亚伯拉罕的后裔，使他们成为外邦的光。我们进入12-50章，这是以色列起源的记录。
在创世记12-50章中，摩西提醒以色列，他们实际的上帝是谁， 和作为祂百姓的他们是谁。他们相信自己是毫无希望的奴隶，然而摩西提醒他们，上帝看他们是亚伯拉罕与撒拉的继承人，早在几百年前，上帝就应许他们，他要亲自祝福他们，也要永远祝福他们的子孙后代。如今，这些后裔成为埃及人的奴隶。这就是上帝在出埃及记2章24节吩咐摩西对以色列说话的原因。“上帝听见他们的哀声，就记念他与亚伯拉罕、以撒、雅各所立的约。”这就是为什么上帝六次对摩西说祂是“亚伯拉罕、以撒和雅各的上帝”。（出埃及记3章6节、15－16节，4章5节，6章3-4节，8节）
当你读到亚伯拉罕的故事时，请将他放进那个时代的历史背景中，也要将他置于摩西的文学语境中。摩西提醒受奴役的以色列人，作为亚伯拉罕的子孙，他们是上帝拣选的子民，以色列不属于他们的埃及统治者。他们属于上帝，而且，祂必定要拯救他们脱离奴役。上帝所创造的天地之间，没有任何能力可以阻挠上帝祂的计划。但若要这些被奴役的百姓明白这个计划，他们必须要了解亚伯拉罕、以撒和雅各是谁，为此，摩西在创世记50章的经文中，用了38章来告诉他们这个问题。
出埃及记
出埃及记接在创世记结尾的地方使故事继续发展下去。创世记结尾的时候，以色列人作为法老的客人生活在埃及，但在出埃及记开头，他们却成了法老的奴隶。在创世记与出埃及记之间有四百年的间距。在那个时期，以色列的人数不断地增长，埃及人害怕他们将来会霸占他们的国家，因此压迫他们做奴隶。这些被奴役的上帝的百姓向上帝祷告，求祂拯救他们，因为他与亚伯拉罕的约，上帝赐给摩西能力，带领他们出离埃及。
大多数人都听过记载在出埃及记中的事件。上帝用十灾击打埃及，以此说服法老释放以色列人脱离他们的奴役，祂分开红海，使以色列人逃脱法老的军队，又用吗哪喂养他们，使磐石出水给他们喝。然而，出埃及记故事的高潮是，当以色列人在西奈山停下来时，上帝赐给他们十条诫命和摩西律法。在西奈停留的年日，以色列建造了会幕和约柜，这使他们与地上的万国有分别，只有他们才能宣告上帝在他们中间明显可见的同在。
在西奈，上帝使以色列民族形成了一个国家。他是他们的王，摩西律法是他们的宪法。他们也与上帝进入盟约，如果他们遵行祂的律法，祂就会祝福他们；但如果他们违背祂的律法，咒诅就会临到他们。这个盟约贯穿在旧约圣经的以色列历史中。
民数记
以色列人在西奈停留一年之后，他们预备好踏上朝向迦南的旅程，并在他们的新家安居乐业。他们旅行到迦南地的南部入口加低斯巴尼亚时，派了十二名探子进入那地窥探。探子们回来后，其中的十个人使整个以色列民族确信无疑，他们无法征服迦南人。百姓对探子的报告作出了相应的回应，他们拒绝进入上帝应许赐给他们的土地，他们对巨人的害怕更甚于对上帝的信靠（民数记13章1节－14章4节）。
摩西、亚伦（以色列的大祭司）和另外两个探子约书亚和迦勒，提醒以色列民，他们是上帝的百姓，也坚信上帝有能力赐给他们所应许的土地。然而，以色列悖逆上帝，并向上帝祷告说，不要让他们进入有凶猛仇敌的那地。上帝回应他们的祷告，余下的民数记讲述了以色列悲惨的故事，在旷野徘徊差不多四十年，直到那悖逆上帝的时代死了。居住在应许之地将成为他们孩子的责任。
以色列人不是唯一悖逆上帝、终其一生在他们自己的旷野徘徊的百姓。我们每一天都需要作出抉择，难道不是吗？一次又一次，我们必须要选择，我们比上帝更聪明，还是上帝比我们更有智慧。创世记、出埃及记和民数记的信息是，按照上帝的方式生活是唯一明智的选择，它看起来似乎是一个非常简单的抉择，难道不是吗？