讲章
I. 介绍
美国作家马克.吐温写过一本著名的小说﹐书名是《王子与贫儿》。故事讲的是有个王子邀请一个穷乞丐去他的城堡；出于好玩心态﹐他们互换了衣服穿。随着故事的发展，那个乞丐被人们当作了王子，他被留在城堡里，过着王子般的生活。而不幸的是﹐那个王子因此被误以为是那个乞丐﹐而被赶出了城堡。
当然，要是那个王子知道他会被赶出城堡﹐我确信他绝不会和那个乞丐交换衣服穿！单只为了好玩而交换衣服﹐却因此失去了一切﹐那真是太不值得了。
同样地﹐第一世纪的歌罗西人﹐他们的情况也和《王子与贫儿》 所描述的类似。有人企图诱惑歌罗西的基督徒放弃他们在基督里巨大的特权，而去参与异教徒的敬拜仪式。保罗因此写信给他们﹐提醒他们记住自己在基督里享有的无比尊贵和丰盛的生命﹐也警告他们不要用如此丰盛的祝福﹐去换取在盲目的偶像崇拜里，欺哄人可以得着的一点好处。
这是“保罗监狱书信”系列的第二课﹐题目是“保罗和歌罗西人”。在这一课里﹐我们要查考这封出自保罗手笔﹐写给歌罗西信徒的书信。在这封信里﹐我们会看到保罗强烈反对异端的教导﹐那就是异端在基督徒敬拜里，混入对灵界受造物的崇拜。
我们对“保罗和歌罗西人”的研读可分为三部份。首先，我们要探讨是在什么情况下保罗写信给歌罗西人。然后，我们要查看这封写给歌罗西教会书信的结构和内容。末了﹐我们会着重于这封信在现今的应用。我们先来看保罗写这封书信的背景。
II. 历史背景
保罗是耶稣基督的使徒﹐身为基督的代表﹐写信是他以权柄事奉的一部分。使徒的其它事奉还包括牧养教会和照顾个别的信徒。因此，保罗的书信内容不只是有权柄的教导文集﹐也带着他对收信的教会和个人的关怀与爱心﹐而流露出亲切的牧者之情。此外﹐保罗的书信常是“为特别情况”而发出﹐其内容是针对某时某地所发生的一些特别事件而写的。
所以当我们研读保罗给歌罗西信徒的书信时﹐我们必需知道是什么情况引发保罗写这封信﹐我们的问题是：歌罗西信徒面临着哪些难题﹖保罗写信给他们的动机是什么﹖
我们要从两方面来探讨保罗写歌罗西书的背景。首先，我们会谈到他与歌罗西教会整体以及教会里个别信徒的关系﹔其次我们要查看引发保罗所关切的﹐发生在歌罗西教会的一些问题。我们先来看保罗和歌罗西信徒们的关系。
关系
保罗并非与每一个歌罗西的信徒都有相同的情谊﹐所以我们要先着重于他和教会整体的关系﹐再来探究他和一些个别信徒的关系。我们先来看他与歌罗西教会的关系。
教会
歌罗西城位于罗马亚西亚行省的[弗吕家]地区﹐在利加斯流域﹐它的西边是人口较多的大城老底嘉。歌罗西城相当小﹐按当时的政治和经济标准来看﹐在接受保罗书信的各地教会中﹐它算是最不重要的一个城市。保罗从没拜访过歌罗西教会﹐但是他仍然深切的关心那里的信徒们。听听保罗在歌罗西书2章1节所说的﹕
我愿意你们晓得我为你们和老底嘉人，并一切没有与我亲自见面的人，是何等地尽心竭力。（歌罗西书2章1节）
保罗在他第二次和第三次的宣道之旅时曾经过弗吕家地区﹐然而却因着某些原因他没拜访过歌罗西教会。也许他是在教会建立之前去过歌罗西﹐也可能他到过歌罗西﹐却没机会拜访那里的教会。或者是他从未去过歌罗西城。总而言之﹐保罗对歌罗西教会的大部份信徒没有亲自见过面。
然而我们从保罗给歌罗西教会，和给住在歌罗西的腓利门的这两封书信里的一些细节﹐知道他与歌罗西教会的关系。首先，我们了解到保罗与歌罗西教会的间接关系乃是透过一些代表人物建立起来的﹐这些歌罗西友人包括以巴弗、腓利门、和阿尼西母等﹐以及保罗的送信人推基古。
其次﹐保罗与歌罗西信徒虽没见过面﹐彼此之间却有书信往来。例如， 以巴弗曾把汇报歌罗西教会情况的信带给保罗﹐保罗至少给歌罗西教会写了一封信﹐就是新约里的歌罗西书。
第三﹐保罗和歌罗西信徒是互相服事的。除了为他们的缘故在监狱中忍受熬炼外﹐保罗还为歌罗西人恳切代祷。歌罗西书1章9节保罗如此写道﹕
因此，我们自从听见的日子，也就为你们不住地祷告祈求，愿你们在一切属灵的智慧悟性上，满心知道神的旨意。（歌罗西书1章9节）
保罗经常为歌罗西人恳切代祷﹐祈求神赐下能造就他们的所有福份。
第四﹐歌罗西人也很照顾和服事保罗。从歌罗西书和腓利门书我们知道歌罗西人 以巴弗和阿尼西母曾到监狱探访保罗﹔既然歌罗西教会会派人去看望保罗﹐显然他们也会为他代祷。
简而言之﹐保罗与大部份的歌罗西信徒虽然没见过面﹐却是彼此关切慰问﹐从而建立真实稳固的关系。
我们已知道保罗与整个歌罗西教会是怎样的关系﹐其中有些信徒是他比较熟悉的﹐因此我们应当进一步来看他与这些人的个别关系。
个人
保罗有一些来自歌罗西的朋友﹐他们不只是点头之交﹐乃是极亲密的朋友﹐他们中有不少人曾与保罗在传福音事工上一起劳苦﹐其中三人是腓利门、亚腓亚、和亚基布。听听保罗在腓利门书1-2节向他们问安的话语﹕
写信给我们所亲爱的同工腓利门，和妹子亚腓亚，并与我们同当兵的亚基布，以及在你家的教会。（腓利门书1-2节）
这其中至少腓利门是保罗的好朋友。而保罗在此提到亚腓亚﹐似乎显示保罗也认识她。许多解经学者认为她是腓利门家里的人--可能就是他的妻子。而亚基布是教会里有名望的人﹐保罗提到他是表示敬意﹔不过他也可能是腓利门家里的人﹐或许是他的儿子。
保罗另一个来自歌罗西的好友是以巴弗﹐保罗称以巴弗是他的同工﹐与他一起坐监﹐也说到他是基督的忠心仆人。当保罗派人将信送给歌罗西教会时﹐以巴弗仍在监牢里陪伴保罗。
保罗的朋友阿尼西母也是来自歌罗西﹐他是腓利门家的一个奴隶。在逃离主人家后去找保罗﹐最后是留在监狱里照顾保罗。
保罗的这些朋友似乎都与腓利门有些关联。然而不论他们彼此之间的关系如何﹐保罗与这些人的关系则是比与其他歌罗西教会成员来得亲密。不过就如他在信里所表示的﹐他与这些人的友谊也增添他对歌罗西教会全体信徒的关爱。
所以总体而言﹐保罗与歌罗西教会的接触相当有限﹐然而他非常关切教会的一些会友。他对该教会的关怀﹐不只是出于使徒的爱心﹐也是基于他与那些朋友的情谊。
我们已探索了保罗与歌罗西教会整体和其中一些人的关系﹐接着要看引起保罗关注的﹐发生在歌罗西的一些问题。他们面临那些困难﹖什么促使保罗写信给他们呢﹖
歌罗西教会的问题
当保罗在监狱时﹐有个来自歌罗西城﹐名叫以巴弗的人来探望他﹐以巴弗告诉保罗有些错谬的教导正危及利加斯盆地的一些教会﹐包括歌罗西教会在内。为了帮助教会抵挡这些错谬的教导﹐于是，保罗写信给歌罗西人。虽然我们无法知道渗透到歌罗西教会里的所有错误言论﹐但是保罗的书信让我们略知其中的一些。
首先﹐歌罗西的错谬教导是把基督信仰与希腊哲学的部分理念混合在一起。其次﹐它极其看重犹太律法﹐第三﹐它强调基督徒还得崇拜和讨好天地间的许多灵界天使。我们先来看这类教导所涉及的希腊哲学部份。
希腊哲学
在第一世纪的地中海地区﹐宗教探索与理性思考两者之间并没有明显的差异，人们常将两者混为一谈。因此，哲学这个名词就常指的是神秘宗教﹐特别是那些基于传统的宗教。这些传统通常包含特别的神秘仪式和玄学密术。令人忧心的是﹐这些神秘的宗教哲学也渗入歌罗西教会里。我们看到在歌罗西书2章1到4节﹐保罗对这种现象表示了他的关切﹕
我为你们……是何等地尽心竭力……使他们[你们]真知神的奥秘就是基督；所积蓄的一切智慧知识，都在他里面藏着……免得有人用花言巧语迷惑你们。（歌罗西书2章1-4节）
保罗的话语显示出，歌罗西人看重奥秘、智慧和知识，所有这些，都是希腊哲学和宗教所特别推崇的。为了驳斥歌罗西教会里的这些错谬教导﹐保罗强调﹐只有在基督里﹐而非外邦异教﹐才能得着真正的奥秘﹐智慧和知识。
歌罗西书2章8节﹐保罗明确指出他驳斥的对象是异教徒的哲学﹕
你们要谨慎，恐怕有人用他的[哲]理学，和虚空的妄言，不照着基督，乃照人间的遗传[通]和世上的小学，就把你们掳去。（歌罗西书2章8节）
保罗在此明白指出错谬的教导是虚空的妄言。如同我们前面所讲的﹐希腊人通常
的用词上﹐哲学讲的是一些依据传统而衍生的宗教理念﹐并非单单是指学术或理性的思辨。
这些经文清楚显示﹐歌罗西教会的假教师所沉迷的宗教理念和仪式﹐乃是衍生自希腊宗教和异端秘术﹔其中可能还参杂着基督教信仰的一些理念﹐好让教会接纳这样的教导。然而他们所持的基督教信仰显然不是使徒们所教导的﹐否则他们就不会以异教传统为其思想体系的依据。
歌罗西的假教师所提倡的异教哲学很可能包含禁欲主义的一些理念。禁欲主义是不合宜的禁戒肉体享乐的一种学说﹐那常是根植于错误的观念﹐认为享乐是不道德的﹐这种学说有时趋于极端地倡导人，要刑罚鞭打自己使身体受苦。歌罗西书2章20到23节﹐保罗抨击这样的禁欲主义﹕
你们若是与基督同死，脱离了世上的小学基本规条，为什么……服从那“不可拿，不可尝，不可摸”，等类的规条呢……这些规条，使人徒有智慧之名……苦待己身，其实在克制肉体的情欲上是毫无功效。（歌罗西书2章20-23节）
保罗反对歌罗西人实行禁欲主义﹐理由至少有两个﹕第一﹐他们的苦修学说是基于
世上的小学或世上的基本规条。在这一课稍后我们会看到这个用词指的是灵界之体和天使的权势。第二﹐这种苦修在抵挡罪恶上毫无功效﹐因此一点好处也没有。
总而言之﹐歌罗西的假教师们企图在教会的教导里加入希腊的传统理念﹐认为这会使信徒更有智慧﹐更能抗拒诱惑。其实，这类的智慧是虚假的﹐那些操练也是徒劳的﹐再者这样的教导否定了基督至高无上的地位。
除了高举希腊哲学﹐歌罗西的假教师还引入许多基于犹太律法的操练。然而，他们对犹太律法的认识和使用﹐却是违反了传统的犹太教和基督教信仰的常规。
犹太律法
我们从其它几课已经知道﹐保罗本人是维护摩西律法的﹐为了福音的缘故﹐他也愿意接受并参与许多传统的犹太礼仪。所以若是歌罗西的假教师以正当的方式引用律法﹐保罗不会抨击他们的作法。他的批评显示出，那些假教师是以错误不当的方式引用犹太教义和仪式。
歌罗西书2章16节﹐保罗指出假教师妄用的一些犹太礼仪的作法﹕
不拘在饮食上，或节期，月朔，安息日，都不可让人论断你们。（歌罗西书2章16节）
显然，歌罗西的假教师们所强调的某些操练是引自旧约律法﹐它们包括遵守犹太历法﹐例如要守各种宗教节期、月朔、和安息日﹐以及一些饮食规条。然而他们不是照摩西律法所教导的来守这些旧约的条例﹐也不是依照使徒们所作的。相反的﹐保罗宣称他们的作法是扭曲了旧约的律法﹐误导那些跟随他们的人﹐并危及他们的永生。歌罗西书2章17到18节﹐他这么写道﹕
这些原是后事的影儿，那形体却是基督。不可让人因着故意谦虚和敬拜天使，就夺去你们的奖赏。（歌罗西书2章17-18节）
摩西律法是将圣日与敬拜神相联﹐而非用来敬拜天使。它也没有倡导以特定的饮食﹐来表明谦卑或禁欲﹐而是以此分别自己为神的子民。然而这些假教师们败坏了这些律法﹐将它们滥用于偶像崇拜和异教徒的苦行上。
歌罗西书2章11到12节﹐在假教师所妄用的犹太律法上﹐保罗加了割礼这一项﹕
你们在他里面，也受了不是人手所行的割礼，乃是基督……的割礼。你们既受洗与他一同埋葬……（歌罗西书2章11-12节）
显然歌罗西的假教师们提倡某种基督徒形式的割礼﹐所以保罗将割礼与基督徒的受洗相提并论﹐以此教导歌罗西的信徒﹐他们既已受洗﹐就不必要再接受割礼了。
简而言之﹐保罗写歌罗西书为的是反对人滥用摩西律法﹐而非否定律法本身。相反的，保罗一向是肯定摩西律法﹐认为那是基督徒伦理道德和行为准则的根基﹐也教导我们许多关乎神的真理。然而在歌罗西书里﹐他着重于驳斥那些假教师不正确的教导和错误应用﹐认为他们败坏扭曲了某些法则﹐因此要教会拒绝这类的错谬教导。
除了采用希腊哲学和根据犹太律法的操练﹐假教师还高举敬拜灵界之体﹐鼓励基督徒尊崇讨好这些有能天使诸灵。
灵界之体
至少有三方面显示歌罗西教会热衷于敬拜这些灵界之体﹐第一﹐保罗提到他们敬拜天使﹔第二﹐他讲到执政掌权等事件﹔第三﹐他谈到关乎世上的小学引发的问题。我们先看对天使的敬拜。
根据圣经﹐天使是神的仆役。他们在神的创造中扮演不同的角色﹐神给他们不同的职责﹐从参与属灵争战、影响国家政局、传递信息给人、到照顾信徒们地上的需要等等﹐地上的教会也知道他们的存在和扮演的角色。希伯来书1章14节这么写道﹕
天使岂不都是服役的灵，奉差遣为那将要承受救恩的人效力吗。（希伯来书1章14节）
天使其实是服役的灵﹐因此我们得认清他们服事的身份和职责。然而歌罗西的假教师们则认为天使不只是服事的灵而已﹔他们是宇宙的小神祗﹐奉神谕旨﹐天使会将奥秘之事启示给那些实行异端仪式和敬拜他们的人。歌罗西书2章18节﹐保罗严厉谴责这类的行为，他写道﹕
不可让人因着……敬拜天使、就夺去你们的奖赏。这等人拘泥在所见过的、随着自己的欲心，无故地自高自大。（歌罗西书2章18节）
假教师们宣称他们从天使领受一些异象﹐因此鼓励其他的基督徒们采用某些仪式﹐这样他们也可得着类似的异象。
假教师们或者领受过某些异象﹐不过那绝对是来自鬼魔﹐而非神的圣洁天使。或者，他们是在自我催眠或药物影响下而有的心神恍惚。也有可能他们只是在欺哄人。
无论如何﹐这类渲染天使的能力及其影响的言论，在古代是很普遍的。有些犹太教师对于天使也持类似的观点﹐而一些希腊哲学也教导所谓的神谕使者和天象诸灵。不幸的是﹐歌罗西基督徒想必对这些观点相当熟悉﹐因而使得错谬的教导听起来似乎合情合理﹐于是容忍这些虚谎的教义得以在教会占一席之地。
我们已看了保罗讲的敬拜天使﹐现在来看他对执政掌权者的论述。在第一世纪﹐若是讲到“主治的”或“掌权的”﹐指的都是天使之类的灵界之体。
前面我们已看到﹐歌罗西的假教师们鼓励信徒敬拜天使和灵界之体。保罗针对这样的异端﹐强调基督的至高地位﹐是超乎天上地下一切所有的权柄和能力。歌罗西书1章16节﹐他讲到基督的至高无上﹕
因为万有都是靠他造的，无论是天上的、地上的、能看见的、不能看见的，或是有位的、主治的、执政的、掌权的，一概都是藉着他造的，又是为他造的。（歌罗西书1章16节）
保罗在此提到有位的、主治的、执政的、掌权的。有位的和主治的是译自希腊文qro,noj, 和 kurio,thj 。这两个字通常是指地上人类的君王或统治者﹐但也可以指灵界之体。执政的、掌权的则是译自希腊文的avrch,和evxousi,a, 通常指的是肉眼看不见的灵界之体﹐例如天使和鬼魔。
从歌罗西假教师的世界观而言﹐天使和鬼魔等灵界的掌权者当然比地上的人类掌权者更有能力。这些假教师过份渲染了天使和鬼魔的能力﹐以致把一些只该属于基督的权柄和作为，都赋予了这些肉眼看不见的掌权者们。
保罗指出他们观点的错误﹐他颂扬基督才是所有受造之物的主宰。保罗并没把属灵和属地的掌权者区分开来﹐反而将他们并为一谈﹐认为他们的相似性远大于其差异﹕他们都是受造之物﹐都无法与基督相提并论。其间的对比不在于假教师所强调的﹐认为属灵的高于属地的﹐乃是基督超乎万有﹐在一切之上。歌罗西书1章16节，保罗再次这么说道﹕
因为万有都是靠他造的，无论是天上的、地上的。（歌罗西书1章16节）
保罗接着叙述这些灵界的权势和基督是对立的。假教师认为敬拜基督和敬拜属灵的掌权者可以兼容并立。然而保罗指出不管假教师们领受怎样的异象﹐使他们敬拜那些灵界之体﹔事实上﹐只有鬼魔才要博得人的敬拜﹐属神的圣洁天使绝不参与这种偶像崇拜。而且，基督也不允许人来敬拜祂的仇敌。
保罗在歌罗西书2章15节申述这个观点，他写道﹕
既将一切执政的、掌权的掳来，明显给众人看，就仗着十字架夸胜。（歌罗西书2章15节）
借着耶稣基督的十字架﹐神缴获并胜过那些属灵的执政掌权者。换句话说﹐在属灵争战中﹐这些属灵的执政掌权者是与神敌对的——他们是悖逆的邪恶权势﹐是神的仇敌。他们是鬼魔﹐而非圣洁的天使。然而借着耶稣基督﹐神剥夺了这些鬼魔作战的能力﹐彻底的打败他们。歌罗西的假教师们敬拜的属灵之物﹐就是保罗所指的“执政的、掌权的”﹐就是这些已被打败、无权无势的堕落鬼魔。
至此，我们已探索了保罗所说的[天使]和属灵的执政和掌权者﹐接着要来看他所讲的世上的小学。如同先前所说的﹐这个词语指的也是灵界之体。
在第一世纪的时候﹐stoicei/a这个可能被译为小学或作星宿之灵的希腊字﹐通常指的是与星宿有关联的属灵权势或神祗。stoicei/a也可用来指四个基本构成物质的元素﹕风、土、水、火。一般认为这四个基本元素(天然四行)会影响甚至掌控人们的命运。
加拉太书4章8到9节﹐保罗的描述就清楚地用到stoicei/a这字的这种用法﹕
但从前你们不认识神的时候，是给那些本来不是神的作奴仆。现在你们……怎么还要归回那懦弱无用的小学?（加拉太书4章8-9节）
在此﹐这个希腊字stoicei/a被译为小学﹐指的是本质上非神之物﹐也就是指那些冒充为异教神祗的鬼魔。歌罗西书2章8节﹐保罗谴责的语气里﹐用到stoicei/a，指的也是同样意思﹕
你们要谨慎，恐怕有人用他的哲理学和虚空的妄言，不照着基督，乃照人间的遗传和世上的小学，就把你们掳去。（歌罗西书2章8节）
保罗指出假教师们所持的哲学基础是小学、星宿之灵或stoicei/a。换句话说﹐保罗认为信徒们应该拒绝假教师们的宗教传统﹐因为他们是在取悦假神。
另外，犹太教的某些宗派对这些自然元素和灵界权势也持有类似的看法﹐特别是在两约之间的时候。这种观点的盛行可能就导致日后保罗时代﹐出现在歌罗西的基督教异端。歌罗西的假教师们显然就是把犹太教律法、外邦异教礼仪、和基督信仰混杂在一起﹐从而鼓励信徒敬拜这些被称为小学或stoicei/a的星宿天象诸灵。
第一世纪的歌罗西教会面临着一些实质性的挑战。他们和其它教会不同﹐未曾接受过使徒的亲自训练。教会虽然是由一些敬虔的人士所建立的﹐却未能坚稳的扎根在使徒的神学教导上﹔这使得歌罗西的基督徒极易受到错谬教导的影响。因此当假教师们灌输给他们虚妄的犹太教义和异教偶像崇拜时﹐这些信徒对真道和异端实在难以分辨。幸好他们注意到这些问题﹐而向保罗求助。
III. 结构和内容
至此，我们已查考了保罗写信给歌罗西教会的背景﹐现在要来看第二个主题﹕歌罗西书的结构和内容。
保罗给歌罗西人的信可分为四个主要部份﹕1章1到2节是开头的问候﹔1章3到14节感恩和代祷的劝勉﹔1章15节到4章6节是书信的主体﹐谈到基督的至高无上﹔4章7到18节是书信末了的问安。
开头问候
1章1到2节的开头问候﹐证明使徒保罗的确是该书信的作者﹐并提及信件也是来自保罗的门徒提摩太。而信件末尾保罗的签名﹐则显示他是信件的主要作者。问候里也包含简短的祝福语句。
劝勉
1章3到14节是感恩和代祷的劝勉﹐以及保罗从以巴弗那里听到的关于歌罗西教会的情况。以巴弗是建立歌罗西教会的传道人﹐在保罗坐监时﹐曾去探访陪伴他。就在那时﹐以巴弗向使徒报告了歌罗西信徒的信心和爱心﹐两人并且用许多时间为歌罗西教会代求。因此当保罗写信给教会时﹐他提到为着他们的信心和得救﹐他不断的感谢神。他也让他们知道﹐他继续祈求主能祝福他们﹐特别是赏赐他们属灵的辨识力﹐并坚固他们﹐使他们能多做善工。
末了问安
歌罗西书的结尾﹐4章7到18节是最后的问安。保罗及那些与他一同坐监的人一起向歌罗西信徒致意问好。信的末尾显示保罗是托付推基古和阿尼西母将信送给歌罗西信徒。推基古另外还送信给以弗所教会﹐而阿尼西母则另送了一封信给腓利门。这显示那三封信--歌罗西书、以弗所书、和腓利门书--大约是同时写成并一起发出去的。
信末还提到一封给老底嘉教会的信﹐并指示歌罗西的信徒要读那封信﹐也要把他们的信交给老底嘉教会﹐让他们也念。这点让我们知道﹐尽管保罗是针对某些情况写信给特定的一些人﹐他的那些信也适用于不同的会众。在下一课﹐我们会看到﹐保罗给以弗所的信﹐可能就是这里提到的给老底嘉的那封信。
基督信仰的至高特征
1章15节到4章6节是歌罗西书的主体。保罗在这里详细描述基督的至高无上﹐是超乎假教师们所倡导的宗教理念。
保罗谈到基督信仰的至高特征﹐我们可将他的论述大致分为四个方面﹕第一﹐1章15到20节提到基督的超越一切﹔第二﹐1章21节到2章5节讲论身为基督使者的至高职份﹔第三﹐2章6到23节﹐在基督里的救赎是无与伦比﹔第四﹐3章1节到4章6节﹐基督徒生活的崇高性。我们会简单地探讨每个部份。首先，我们来看基督自己的超越性。
基督的超越性
假教师企图说服歌罗西教会去敬拜宇宙的属灵权势。他们也倡导禁欲苦修的生活方式﹐认为这样刻苦的生活会取悦那些假神﹐为此从他们哪儿得着一些好处。保罗驳斥这样的异端言论﹐指出这些虚妄而无用的假神与耶稣基督之间的强烈对比。
保罗一方面强调基督是一切受造物的君王﹐祂是全然美好且拥有绝对权柄。另一方面﹐保罗明讲世上的小学(星宿之灵)是无法拯救人﹐也不值得去尊崇。
歌罗西书1章15到20节﹐保罗列出有关基督是超越一切的许多重点﹐这些讲述同流传在歌罗西的错谬教导呈现极大对比。在保罗刻画的有关细节里，歌罗西书1章15节﹐保罗讲到基督是神的形像﹐同时他也讲道基督是首生的﹐在一切被造的以先﹔1章16节他讲到一切都借着基督而造﹔1章18节提到基督的至高位份﹔1章19节﹐神的丰满在基督里居住﹔以及1章20节﹐唯独基督是万有的和好者。
保罗首先提到基督是不能看见之神的像﹐这个描述与假教师讲的假神有截然的对比。请听在歌罗西书1章15到16节，保罗如此描述耶稣﹕
爱子是那不能看见之神的像，是首生的，在一切被造的以先……一概都是藉着他造的，又是为他造的。（歌罗西书1章15-16节）
虽然圣经多次提到人是照着神的形像造的﹐在这里保罗着重的是耶稣的独特性﹐关联到祂超乎一切的权柄和能力。因为歌罗西的假教师们借用希腊哲学﹐也谈及神的形像﹐促使保罗作了这样的叙述。
在保罗的时代﹐有些希腊的哲学认为宇宙万有乃是神的形象﹐也就是神的最大启示﹐而人可以透过它的启示得着知识和智慧。这样的理论见于不同的作品﹐从公元前四世纪柏拉图写的对话录﹐到公元后第二、三世纪﹐涉及到异端诺斯底派论及到希腊神话中有关赫耳墨斯的著作中﹐都可以看到。
因此﹐当假教师们认为星宿和四行元素为神的形像时﹐保罗则指出基督才是神的形像。他采用希腊哲学所用的“神的形像”这个词语﹐为的是表明基督才是神的至终启示﹐信徒当向祂寻求极大的知识与智慧﹐而非向假教师所敬拜的鬼魔去求取。
第二﹐保罗提到基督是首生的﹐在一切被造的以先。保罗再次以周密的言辞驳斥假教师的言论。再听听1章15和16节保罗对基督的描述﹕
爱子是那不能看见之神的像，是首生的，在一切被造的以先……一概都是藉着他造的，又是为他造的。（歌罗西书1章15-16节）
在这里被译为“首生的”这个希腊字prwto,tokoj﹐通常是指位份的优越或权柄﹐而不是单讲出生的次序。
在古代的家庭里﹐头胎的孩子未必就是首生的孩子。首生的是那个可得最大继承权的孩子﹐在父亲过世后要肩负带领家族的责任。例如﹐即使上有姐姐﹐长子通常被认为是“首生的”。此外﹐如果长子因着某些原因而被除去名份﹐他的弟弟就因此具有首生的地位。
在此我们得声明﹐有些著名的异端错误地认为“首生的”这个词﹐指的是基督在世界被造以前就“出生”﹔因此他们相信基督是受造的﹐在权柄能力上不是与父神同等。然而保罗讲到基督“首生的”位份﹐是关联到祂的权柄和超越万有﹐不是指出生次序和时间。
保罗提到基督是首生的﹐他的意思是基督是那位具有长子继承权的﹐而非祂在万有之前出生或是被造。他没有说基督是受造的一份子，而是明确地讲基督是一切的主宰。假教师敬拜的假神是没有权柄和能力给人任何祝福。基督，而且唯有基督是首生的﹐能得着父神所有的祝福﹐也唯独祂能将这些祝福赐给其他人。
第三﹐保罗讲到基督是万物的缔造者﹐神透过祂创造宇宙万有。犹太神秘主义者常将崇高的位份，赋予同为受造物的天使；圣经只将这种地位赋予父神或基督﹐而非天使。希腊哲学也给四行元素和其它星宿之灵类似的地位。然而保罗强调唯有基督是万物的缔造者﹐这些灵界之体全都低于祂﹐也受制于祂。歌罗西书1章16节﹐他这么写着﹕
因为万有都是靠他造的，无论是天上的，地上的，能看见的，不能看见的，或是有位的，主治的，执政的，掌权的，一概都是借着他造的，又是为他造的。（歌罗西书1章16节）
我们已知道﹐执政的、掌权的这样的称呼指的是灵界之体﹐例如假教师所拜的鬼魔。按保罗所言﹐这些执政掌权的全都隶属于基督。基督身为万有的缔造者——一切都借着他而造﹐使祂远超乎一切之上。
第四﹐基督是至高的主宰，因为父神设立祂为教会的元首。歌罗西书1章18节﹐保罗这么写着﹕
他也是教会全体之首。他是元始，是从死里首先复生的，使他可以在凡事上居首位。（歌罗西书1章18节）
保罗坚持认为神授予基督在教会有特别的位份﹐也是死里首先复生﹐所以祂在一切的事上能居首位。
父神以此荣耀祂的独生子﹐使祂为一切的主宰。因此，任何想排挤或取代基督独特尊位的思想体系都是错谬的。
第五﹐保罗解释神居住在基督里。这个卓越的声明超越于任何希腊异教或犹太神秘主义对所谓执政和掌权者的宣称。歌罗西书1章19节﹐保罗如此写着﹕
因为父喜欢叫一切的丰盛在他里面居住。（歌罗西书1章19节）
神所有的丰盛都在基督里面﹐使基督是至高神的肉身显现。歌罗西的假教师敬拜的执政和掌权者是低层次的灵界之体。虽然有时希腊哲学称它们是神祗﹐然而它们通常不被认为是尊贵的神明。
相对的﹐神所有的丰富却是居住在耶稣基督里。这意味着基督是创造宇宙之神的肉身显现﹐是万有都当听从的主宰。这使得基督远高于假教师所拜的低层次灵界之体。
最后﹐保罗讲到基督是神与人之间的唯一和好者。歌罗西书1章19到20节﹐保罗如此解释﹕
因为父喜欢……藉着他在十字架上所流的血成就了和平，便藉着他叫万有，无论是地上的、天上的，都与自己和好了。（歌罗西书1章19-20节）
神的旨意是“借着耶稣使万有与祂自己和好。”﹐也就是说神透过耶稣基督为中保和中介﹐来洗净世人的罪﹐使人类与祂和好。
假教师们所拜的鬼魔和能力﹐只是低层次的堕落天使﹐他们窃取基督的荣耀权柄﹐以此来挟制敬拜他们的人。他们的目的很卑劣﹐也缺乏能力来有效地祝福拜他们的人。然而唯有基督是通往神的道路。保罗所传的福音是﹐神将万有挽回到原来无罪且承受永远祝福的状态。祂是借着耶稣基督﹐且唯独借着祂﹐成就这样的救赎。唯有透过耶稣﹐罪才得赦免﹐而蒙神的接纳。人们在耶稣里，就能自由的亲近神﹐并得到祂的祝福﹐根本无需透过假教师所宣讲的那些无能无力的天使诸灵。
至少在六方面——基督是神的形像﹐是首生的﹐是万有的缔造者﹐是至高的主宰﹐是神的肉身显现﹐和是万有与神和好的唯一中保﹐这些特质使得基督远超乎歌罗西的假教师们所尊崇的那些所谓的神祗。
基督使者的至高职分
在表明了基督的至尊至高是超乎所有的天使诸灵之后﹐接下来的方面，保罗强调基督使者的至高职份﹐这是歌罗西书1章21节到2章5节的重点。
保罗宣称﹐因着基督是超乎所有的假神﹐基督的使者也超乎那些事奉假神的人。保罗的论证包含五个要点﹕歌罗西书1章21到23节和2章5节﹐保罗提到借着基督徒的福音成就了神与人和好﹔歌罗西书1章24节﹐保罗的无私心态﹔1章25节﹐保罗领受的神圣职责﹔1章25到28节和2章2到4节﹐福音所给予的至高启示﹔1章29到2章1节﹐保罗讲到基督的使者领受的能力。保罗首先着重于歌罗西信徒借着福音已经得到与神和好的福分。就如我们在歌罗西书1章22到23节读到的，
但如今他借着基督的肉身受死，叫你们与自己和好，都成了圣洁，没有瑕疵，无可责备，把你们引到自己面前…….这福音就是你们所听过的……我保罗也作了这福音的执事。（歌罗西书1章22-23节）
基督的传道人有崇高的职份﹐因为他们所传的福音的确能使相信的人与神和好。
歌罗西的假教师鼓励人们讨好鬼魔﹐他们可能还提供人与神和好的一些方式。实际上，他们根本无法促成这样的和好﹐他们所谓的福音没有任何救赎的能力。
对比之下的﹐歌罗西的信徒已因着神的传道人所传讲的真福音﹐而经历了真正与神的和好。他们的罪已蒙赦免﹐且穿戴着基督的公义﹐侍立在神的面前。这已足以鼓舞他们相信保罗的话语﹐而弃绝那些假教师们。
第二﹐保罗提到他的无私心态﹐明讲他是为了教会而受苦。歌罗西书1章24节﹐保罗写道﹕
现在我为……基督的身体……要在我肉身上补满基督患难的缺欠。（歌罗西书1章24节）
在前一课我们已看到﹐保罗的受苦使教会得着益处﹐藉此﹐他能够有效的见证福音﹐激励教会﹐以及成全基督的苦难。相反的﹐歌罗西的假教师们未曾下监﹐也没有受逼迫。保罗强调他愿意为教会承受苦难﹐以此表明基督的使者或传道人远比假教师们更无私心﹐更为教会着想。
第三﹐保罗讲到他神圣的职份。不像歌罗西的假教师们是自我任命﹐保罗的使徒身份是神亲自任命的。歌罗西书1章25节﹐保罗如此描述﹕
我照神为你们所赐我的职分作了教会的执事，要把神的道理传得全备。（歌罗西书1章25节）
我们在此看到﹐是神自己呼召保罗成为使徒。
保罗年轻的时候﹐曾大力迫害教会。然而复活的耶稣基督向他显现﹐且使他全然归主﹔就在那时﹐耶稣任命保罗为祂的使徒﹐给他权柄﹐代表耶稣去传讲福音。这意味着保罗的权柄是远超乎那些假教师们。
歌罗西书2章8节﹐讲到那些假教师的教导﹐保罗如此写道﹕
你们要谨慎，恐怕有人用他的[哲]理学，和虚空的妄言，不照着基督，乃照人间的遗传，和世上的小学，就把你们掳去。（歌罗西书2章8节）
假教师们借用的是拜偶像的人所衍生的理念。与保罗不同﹐神并没有给他们权柄﹐去代表神说话﹔也没有呼召他们去教导教会。
第四﹐保罗领受的启示远超乎假教师们所宣讲的。例如，歌罗西书2章4节﹐保罗这么说﹕
我说这话，免得有人用花言巧语迷惑你们。（歌罗西书2章4节）
保罗说假教师所讲的话是“欺哄迷惑人”。相反的﹐他的话语则启示出真理﹐能帮助基督徒避开假教师的欺哄。
事实上，加拉太书1章5到18节讲到保罗有三年之久在阿拉伯沙漠和大马士革领受神的启示。然而那些假教师依据的只是世人的传统。这使得保罗传讲的启示远胜于那些假教师的信息。
保罗的启示是从神而来﹐这一点非常重要﹐它们不是人间的遗传﹐像歌罗西的异端所教导的那样。但是更重要的是﹐保罗所领受启示的内容，远胜于歌罗西的那些错谬教导。在这封写给歌罗西教会的书信里﹐保罗形容那些他得启示是神已经向他显明的“奥秘”﹐是“智慧和知识的宝藏”。保罗并没把这些珍宝收归己有﹐它们反成为他传讲的福音﹐所含的真理就是基于基督的受死为祭﹐以及人透过信心来接受﹐因此，人能与神和好﹐并在祂的国度里有份。这样的宣告比假教师所传讲的任何东西都更加美好。
第五﹐保罗提到基督的使者领受的能力﹐乃是神所赏赐的。保罗不是用自己的力量去工作。是神任命他为使徒﹐给他能力﹐差遣他去传福音并为此受苦。圣灵给保罗惊人的恩赐﹐赐给他传讲的话语和传讲的机会﹐并以神迹印证他所传的信息﹐使得保罗能在世上扩展神的国度。正如在歌罗西书1章29节﹐保罗写道的﹕
我也为此劳苦，照着他在我里面运用的大能，尽心竭力。（歌罗西书1章29节）
保罗的权柄、话语、和能力都是从神而来﹐这是歌罗西的假教师们无法相比的。他们的服事和信息毫无能力也缺乏价值。
总而言之﹐保罗强调基督使者的卓越地位﹐他提到透过基督徒的福音成就神与人的和好﹐讲到这些使者的无私心态﹐他们神圣的职份﹐所领受的启示﹐以及从圣灵而来的能力。
基督救赎的无与伦比
第三方面﹐在强调基督的超越和祂的使者的尊贵地位后﹐保罗在歌罗西书2章6到23节继续申述基督救赎的无与伦比。
保罗对基督救赎超越性的讲论可分为两个主要部份﹕歌罗西书2章6到15节﹐他颂扬与基督联结的生命﹐和歌罗西书2章16到23节﹐他谴责受制于星宿之灵的生命。
第一个部份﹐保罗描述与基督联合的救赎带给人的一些福祉。歌罗西书2章6到10节﹐他首先讲到基督主权的丰盛与慈爱。
在这几节经文里﹐保罗指出基督是我们的主﹐我们在祂里面生根、建造、增长﹔其结果就对祂充满了感恩之心。跟从假教师的人是受制于他们所拜的那些无能力的灵界之体﹐而以基督为主的人则是领受与祂一起治理的权柄。歌罗西书2章9到10节保罗写道﹕
因为神本性一切的丰盛，都有形有体地居住在基督里面，你们在他里面也得了丰盛。他是各样执政掌权者的元首。（歌罗西书2章9-10节）
基督具有掌管一切的神圣权柄。信徒因着与基督联结﹐也分享了这样的神圣权柄。
其次﹐保罗提到信徒与基督的联合带来的属灵活力。歌罗西书2章11到13节﹐保罗详细描述信徒所得的这个祝福。例如在歌罗西书2章12节﹐他写道﹕
你们既受洗与他一同埋葬，也就在此与他一同复活，都因信那叫他从死里复活神的功用。（歌罗西书2章12节）
因着与基督联合﹐我们不但在基督的死亡上有分﹐使我们的罪得赦免﹔也同样有分于祂的复活﹐使我们在灵里重生。
再者﹐信徒因着与基督联合﹐罪就得到赦免﹐也免除要靠着遵行律法才能得救。保罗在歌罗西书2章13到15节表明这些要点。歌罗西书2章13到14节﹐他写道﹕
神赦免了你们我们一切过犯﹐又涂抹了在律例上所写……把它钉在十字架上。（歌罗西书2章13到14节）
神的律法是堕落的人类定要死亡。然而因着我们在基督的死亡上与祂联合﹐我们就尽了义务﹐经历了律法要求的死﹐所以我们也免受一切的咒诅。
相对于这些在基督里的祝福﹐保罗谴责歌罗西的假教师们所传的信息。与基督联合的生命带来尊主为大的各样祝福。然而听命于人间遗传和星宿之灵的生命﹐使人受人的主权所欺压。保罗在歌罗西书2章16到18节讲到这不单使人落入人为的审判﹐也失去基督所给予的祝福。
再者﹐与基督的联合带来属灵的生命力﹐受制于星宿之灵则是与基督分离，从而导致属灵的软弱。就如保罗在歌罗西书2章19节所写的﹐
他不持定元首。全身既然靠着祂，筋节得以相助联络，就因神大得长进。（歌罗西书2章19节）
最后﹐与基督的联结使我们罪得赦免﹐免除律法的咒诅。受制于星宿之灵的世上小学则导致人为的禁欲苦修。歌罗西书2章23节﹐保罗讲到这种苦修的毫无意义﹕
这些规条使人徒有智慧之名，用私意崇拜，自表谦卑，苦待己身，其实在克制肉体的情欲上是毫无功效。（歌罗西书2章23节）
受制于歌罗西的异端教师们传讲的假神﹐导致的刻苦己身﹐在对付罪上是毫无用处。即使这样的苦修应该带来祝福﹐鬼魔却是没有能力祝福任何人。相反的﹐与基督联结带来自由﹐而非压制﹔也彻底除掉罪在信徒生命的辖制力。
生命与基督联结或是受制星宿之灵﹐保罗借着这两这之间的差异对比﹐来描述基督福音所给予的救恩﹐远胜于歌罗西的假教师们所谬讲的那些祝福。
基督徒生活的崇高性
最后一个方面﹐在谈完基督和祂的使者们的至高位份﹐以及基督福音带来的救赎后﹐保罗转而谈到基督徒生活的崇高性。歌罗西书3章1到4章6节﹐保罗在这里明白表示基督徒的生活方式远比假教师所倡导更富伦理操守。
歌罗西的假教师们似乎非常关心伦理生活。因为他们苦修生活的目的就是要避免在肉体情欲上的放纵。在某些层面上﹐对于这一类的罪﹐假教师所持的伦理标准或目标似乎与基督教会的看法一致。
然而问题出在作法上。简单来说﹐苦修主义根本行不通。事情的关键是，堕落的人性缺乏抵挡罪的意志力。无论我们多努力﹐想要避免犯罪﹐我们总是失败。这意味着我们必需仰靠一个在自我以外更大的能力﹐才能过一个有道德操守的生活﹐也才能达到神为人所订的伦理法则。
就某些方面﹐保罗对基督徒伦理生活的教导与假教师所教的类似。事实上﹐保罗甚至还说我们应当注重天上的、属灵的事﹐不要顾念地上的事。歌罗西书3章2节﹐他写道﹕
你们要思念上面的事，不要思念地上的事。（歌罗西书3章2节）
按保罗所说的﹐我们应当看重属灵的和属天的事﹐胜于地上的事。至少在表面上﹐苦修的假教师也持守这样的看法。而且保罗也像那些假教师一样﹐强烈反对放纵情欲。例如，在歌罗西书3章5节﹐他这么写着﹕
要治死你们在地上的肢体。就如淫乱、污秽、邪情、恶欲和贪婪，贪婪就与拜偶像一样。（歌罗西书3章5节）
保罗同意假教师的看法﹐认为放纵情欲是邪恶的﹐但是在如何制止这类的罪上﹐他却有不同的观点。
保罗与假教师在其它许多方面也有分歧的看法。例如﹐苦修的假教师表面上认为他们该看重属天的事﹐保罗却批评他们的教导相当属世。他们也许立下属灵的目标﹐然而却是以专注地上的事来达成那个目标。歌罗西书2章21节﹐保罗总结他们的教导是﹕
不可拿、不可尝、不可摸。（歌罗西书2章21节）
虽然苦修主义者宣称所在乎的是属天的境界﹐他们的教训却专注在属地的、世俗的
事务上。
那些苦修士似乎太在乎他们刻苦己身的操练﹐以致忽略了真正属天属灵的事务。他们的目标也许是属灵的﹐但是他们却将精力花在世俗的事情上。
然而保罗则是以具体方式教导信徒们，要专注并追求属灵的事。他强调他们应当不要再犯过去那些耽溺于世俗的罪﹐不过他也知道对堕落的人性而言﹐这是人为努力作不到的。歌罗西书3章9到11节﹐他这么说﹕
因你们已经脱去旧人和旧人的行为，穿上了新人。这新人在知识上渐渐更新，正如造他主的形像…… 惟有基督是包括一切，又住在各人之内。（歌罗西书3章9-11节）
保罗解释伦理生活的要诀在于﹕信徒与基督的联结﹐基督在人的里面。因着与基督的联合﹐我们就成了“新人”﹐有了“新的性情”﹔神更新我们的内心世界﹐这样的联合与更新使我们能活出道德操守的生活。
假教师不是真信徒。他们不相信福音﹐因此也没有与基督联合。他们没有新的性情﹐内心也没有被神所更新。结果他们为避免罪而作的所有努力，注定归于无效。
然而信徒因着与基督联合﹐得以从神领受能力去顺服祂的道德法则。不过保罗并没停在这点上﹐他继续提出一些具体方法﹐让信徒可以依靠神的能力﹐而非用自己的力气去克服罪。歌罗西书3章12节﹐保罗给予这些指示﹕
所以你们既是神的选民，圣洁蒙爱的人，就要存怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐的心。（歌罗西书3章12节）
保罗认为信徒能活出伦理道德生活﹐是借着看重属天的美德﹐例如怜悯、恩慈等﹐而非专注于避免犯罪。不是我们自己尽心竭力作好﹐去取悦假神﹔乃是神对我们的爱和拣选﹐激励我们在生活上有美好的操守。
保罗劝勉信徒过伦理生活的策略远胜于假教师所提议的。理由有两个﹕第一﹐它绝对有效﹐因为是依靠神的能力﹐而非依靠人自己的努力。第二﹐它绝对有效﹐因为它注重的是积极的属灵的美德﹐而非罪恶和属地的事。归根结底﹐刻苦己身的方式对克制罪是毫无功效﹐然而保罗的方法却使人可能活出有道德伦理的生活。
保罗给歌罗西人的信是针对假教师所引入的错谬异端。假教师推崇让人可获得属灵能力的异教礼仪﹐提倡一些对于过端正生活无效的规矩。面对这些问题﹐保罗的回应是传讲基督。他高举基督是主是王﹐身为基督使者的崇高职份。他传讲在基督里有着无与伦比的救赎奇恩﹐以及能够胜过罪恶的基督徒人生。在每一个层面上﹐保罗都明确指出﹐假教师所讲的那些应许﹐唯有基督才能给予。
IV. 当代应用
我们已经明白保罗写信给歌罗西人的背景﹐和整封书信的内容与结构。现在我们要来看第三个主题﹕歌罗西书在现今世界的应用。身为这个时代的基督徒﹐我们如何将昔日的那些教导应用于目前的生活中呢？
虽然在许多方面我们可以将保罗的教训应用于日常生活中﹐在此，我们只专注其中的两项﹐那是保罗和他原先的收信人最为关注的﹐就是要单单忠于基督﹐以及在每天的生活中注重属灵的事。让我们先来看单单对基督持守忠心。
单单忠于基督
歌罗西教会的信徒受到不当的教导﹐将敬拜基督和敬拜诸灵混杂在一起。虽然这些灵界之体未必以鬼魔的面貌呈现﹐然而我们知道，不管它们具有什么能力﹐或对它们的敬拜者带来什么好处﹐那些都与魔鬼有关联。但是不管这些诸灵是鬼魔、星宿之灵、或天使﹐歌罗西人都不应当拜它们。可悲的是﹐第一世纪的社会风气却使得歌罗西人对此难以分辨真伪。
第一世纪时﹐罗马帝国崇尚的宗教信仰是多神论。绝大多数的人相信宇宙间有许多神祗和灵界势力。帝国里大部份地区不只是承认有许多神的存在﹐也敬拜他们。对当时罗马帝国的百姓而言﹐拜宙斯这类的主要神祇是很普遍的情况；另外，人们还拜当地的神祗和家族的神祗。因此﹐即使基督要信徒单单敬拜祂﹐然而在当时的社会压力下﹐早期的基督徒也容易受诱惑而同时敬拜其它的神祗。
事实上﹐在第一世纪﹐罗马帝国开始迫害基督徒时﹐最大的原因就是基督徒拒绝承认和敬拜当时流行的异端神祗。人们认为基督徒因着不敬拜而触怒了这些神祗﹐如果基督徒再不就范﹐神祗会降灾惩罚整个帝国。罗马人并不要求基督徒停止敬拜基督﹐而是要他们也来敬拜罗马的神祗。
第一世纪的罗马人认为﹐人可以拜许多神﹐其中并不冲突。然而基督要人绝对的敬拜。如果我们尊崇基督﹐就不能再拜其它。这就是为何保罗坚持歌罗西人要在信仰上维持专一。歌罗西书1章21到23节保罗写道﹕
如今他神藉着基督的肉身受死，叫你们与自己和好，都成了圣洁，没有瑕疵，无可责备，把你们引到自己面前。只要你们在所信的道上恒心，根基稳固，坚定不移，不至被引动失去福音的盼望。（歌罗西书1章21-23节）
如果我们无法对基督保持忠心﹐就证明我们未与神真正和好。如果我们没有与神和好﹐就在福音的盼望上无份。简单来说﹐如果我们不持续忠于基督﹐我们就是没有得救。忠于基督是绝对重要的。
可悲的是﹐现今的世代也常提供许多不同的神祗要我们去膜拜﹐以此挑战我们对基督的忠心。东方的宗教﹐例如中国三个古老宗教之一的道教﹐在印度最普遍的印度教﹐日本的传统宗教神道教等都是多神信仰。而在西方世界的新纪元运动则采纳东方宗教的许多内容。除此外﹐摩门教说到摩门教徒们正在的成为神。还有许多小型的多神敬拜﹐从非洲和亚洲的部落和民间信仰到新兴的好莱坞山达基教。这份名单还可列出一长串。
在现今的其它地区﹐基督徒则常被无神论所搅扰﹐驱使他们放弃信仰真神基督。基督教常被人讥讽为古旧的不文明的信仰﹐禁不起科学的检测。不少信徒因没有足够的神学和科学知识﹐就无法驳斥这些挑战﹐因此也动摇了他们的信心。
此外﹐现今社会流行的相对主义思想强调要包容不同的宗教﹐基督教对真理和救恩的绝对主张因此被人所指责。保罗教导人得救的唯一之道是信从基督﹐然而现今的基督徒若响应这样的宣告﹐就常被人斥为傲慢或缺乏包容。在社会上，我们常被迫要去承认﹐还有其它的路径能得着永生的祝福。
然而不是所有的压力都来自教会以外﹔例如在一些自由派的基督教会里﹐就允许信徒向那位格化的智慧女神，献上敬拜和赞美。
其它的自由派教会则陷入社会上流行的相对主义哲学思想﹐教导信徒许多宗教甚至是所有的宗教，都能通往得救之路——即便是他们否认基督都没有关系。
实际上﹐不管我们住在那里﹐都有可能被迫对基督不忠。有些是迫使我们必需接受其它宗教和各种神祗﹐或是要我们否认圣经所启示的神。有些压力则来自政府、学校﹐或我们的邻居、朋友、家庭、甚至是教会的领袖。
如果要信守保罗的教导﹐我们就得拒绝这些虚假的臆念﹐唯独接受基督。只有基督配得我们的敬拜﹐也只有祂能给予我们真正的救恩和祝福。我们也必需坚定我们的立场﹐单单忠于基督。
注重属灵的事
我们已看到唯独忠于基督的重要性﹐现在接着看第二个应用﹕在日常生活中看重属灵的事。虽然注意地上的事务也有它的重要性﹐但真正让我们得益处的是以属灵的角度来过每天的日子。
在我们归信基督时﹐有件奇妙的事发生﹕我们里面的灵魂被更新了。信主之前﹐我们的内心是死的﹐无法对神有任何反应。我们是神的仇敌﹐不单我们得罪祂﹐理当承受祂的惩罚﹐更因着我们恨祂﹐不愿顺服祂。然而神如此爱我们﹐不忍让我们继续与祂为敌。所以祂差遣圣灵来更新我们的灵魂﹐复苏重建我们的内心﹐使我们甘心乐意地悔改脱离我们的罪﹐顺服于我们的主。同时，神的灵也住在我们里面﹐使我们与基督联结﹐并保证在基督里我们将来的祝福。我们的得救不在于我们在地上的追求﹐而是基于我们的灵魂复苏和与基督联合的这个属灵实事。为此，保罗鼓励歌罗西人少专注地上的事﹐而要多思念天上属灵的事。
神学家常形容那些未信主的人是没有重生﹐因而重生这个词语就用来称呼信主的人。这些词语描述出人的灵魂状况﹐未重生的人心灵是死的﹐重生的人心灵是活的。
没有重生的人﹐因着他们的罪﹐就落入神的审判之下。他们也没有道德抉择的能力﹐无法行出神看为合乎德行的事。再者﹐他们也没有行义的欲望﹐也就是说，他们不想去作合乎神心意的事。简单的说﹐未重生就是未得救﹐他们无法救赎自己﹐也不想被神救赎。
然而，重生的人因着与基督联结﹐罪就被赦免了﹐因为基督已经为他们的罪而死﹐满足了神律法的要求。再者﹐他们更新的灵具有道德抉择的能力﹐能够顺服神。也有行义的欲望﹐想要顺服神。
我们实在难以高估在信主之时灵里改变的重要性。重生使我们成为新造的人﹐我们不只是罪被赦免﹐更是在属灵上的全然改观。重生是属灵的改变﹐歌罗西书2章13节﹐保罗如此解释﹕
你们从前在过犯，和未受割礼的肉体中死了，神赦免了你们一切过犯，便叫你们(我们)与基督一同活过来。（歌罗西书2章13节）
我们过去曾在罪里死了﹐意味着我们是在神的审判之下﹔然而神赦免了我们的罪﹐
使我们活过来。我们在罪性里死﹐意味着我们曾具有邪恶的性情﹐无道德抉择的能
力或欲望﹔然而是神让我们活过来﹐结果使我们回转，现在会渴望行善﹐也能够行善。
我们旧的、未重生的灵魂没有道德抉择的能力或欲望﹐然而我们更新的灵魂却正好相反。未与基督联合之前﹐我们的灵魂没有重生﹐是死亡状态﹐即使我们想专注属灵的事﹐或是“上面的事”，那些对我们而言都毫无意义和价值。可是重生以后﹐对我们最合理的﹐莫过于以新的生命，活出新的方向。我们心灵已更新﹐是属灵的活人﹐因此对我们而言﹐最合常理﹐最自然﹐也最具有价值意义的﹐就是做一个属灵人，专注于属灵的生活。歌罗西书3章1和2节﹐保罗继续这样的劝勉﹕
所以你们若真与基督一同复活，就当求在上面的事。那里有基督坐在 神的右边。你们要思念上面的事，不要思念地上的事。（歌罗西书3章1-2节）
我们既与基督同坐在天上﹐就当注意属天的事。我们既然已经知道宇宙间真正的权柄架构﹐明白世界如何运作﹐晓得那些事真能带给我们祝福。那么，这样的认知就当改变我们的生活方式。
然而，在历史上﹐有些基督徒误解了保罗的意思。以为保罗要信徒注意属天的事﹐不是属地的事，是要叫我们脱离正常的生活，来毫无干扰情形下的追求属天的事。中世纪苦行的修道士就是这种看法的典型例子。有些人因此远离世俗社会，过着隐士生活﹐有些则长时间打坐在山洞里或极端处。另一些人则自残己身。他们都热心的相信属灵成长的最好方式﹐就是逃避通常不属灵的世界带来的影响。然而，他们搞错了。在某些方面﹐他们所犯的错误﹐与歌罗西的假教师极为类似。
著名的教育学家﹐也是Tuskegee大学的创办人布克․华盛顿，曾说过这么一句美国格言﹕
人不可能将另一个人强压在壕沟里﹐而自己不身陷其中。
在许多方面﹐布克․华盛顿是把保罗所教导的基督徒内在生命应用到人际关系上。那就是说﹐如果我们全心全力要压抑内面的邪情私欲﹐我们仍是专注于有罪的欲望。抑制罪当然是一件好事﹐也是德行。保罗也鼓励信徒要治死肉体的罪。然而，保罗的重点不单是要我们必需以新的方式处理属地的事﹐更要我们将专注的焦点，从属地的转到属天的事上。然而，保罗所谓的“属天”或“属灵”的事务却是要我们参与在世上的生活。歌罗西书3章12到16节﹐保罗这么说﹕
你们……要存怜悯恩慈，谦虚，温柔，忍耐的心……主怎样饶恕了你们，你们也要怎样饶恕人。在这一切之外，要存着爱心，爱心就是联络全德的。又要叫基督的平安在你们心里作主，你们也为此蒙召，归为一体；且要存感谢的心……把基督的道理丰丰富富地存在心里。（歌罗西书3章12-16节）
属天的心智﹐乃是全心注目已升天的那一位﹐就是基督﹐这样的操练使得我们即使活在地上﹐也能越来越像祂。
而且我们要注意保罗所提的那些属天或属灵的事务﹐多数是人际关系的德行﹐甚至有些就是主要针对如何对待他人、彼此相交的德行﹐例如怜悯、恩慈、谦虚、温柔、忍耐、饶恕、爱心﹐以及群体里的和平等。我们无法脱离现世的通常生活，去操练这些德行。
事实上歌罗西书3章16节到4章6节﹐保罗用许多方式﹐教导信徒如何将这些德行应用于他们在世上的人际关系里。例如他告诉信徒应当以诗歌、颂词、灵歌彼此教导﹐互相劝戒。他教导妻子要顺服丈夫﹐丈夫要爱妻子。他指示孩子要听从父母﹐而父母要鼓励他们的孩子。他劝勉奴隶要认真且听从主人﹐作主人的则要善待他们的奴仆﹐如同耶稣对待教会一样﹐而耶稣是所有人的主宰。他请信徒为他祷告﹐求神坚固他﹐可以传讲福音。他训勉歌罗西人有机会传福音时﹐要把握时机且有智慧。这些劝导都是与属灵或属天的事务有关。然而，这些行为唯有透过积极地参与现世人生，才能够实行出来。
对保罗而言﹐有属天或属灵的心智﹐乃是在今世生活中显现出天国的美好﹐是把现今的世界变得更像天国﹔是着重于我们新的属灵性情﹐以及与之相合的善事上。就是把在天国已成就的美好行为显现于地上﹐爱人﹐饶恕人﹐存恩慈、温柔、谦虚之心﹐如同耶稣待人那样的对待他人。简而言之﹐为要专注于属灵的事务﹐我们就必须无论何时、无论何地，都专心致志地将神的国度建立在这个的世界上。
V. 总结
在这一课里﹐我们仔细查考了使徒保罗与歌罗西信徒的关系﹐我们探讨了保罗写歌罗西书的背景﹐以及这封书信的结构和内容。最后我们讨论了如何将保罗对歌罗西人教导的在现今应用。
保罗给歌罗西的信包含许多对我们而言非常重要的教导。它教导基督的至高地位﹐以及我们应当尊重耶稣的使徒和他们的教训。书信也叙述我们在神国度里的位份﹐以及现今我们所享有的宝贵救恩。信里鼓励我们以属天子民的属灵心志生活﹐努力的将天国的德行和价值彰显在全地上。在基督徒生命的长进中﹐我们要牢记保罗在这封书信里的教导﹐这可以帮助我们坚守信心﹐以神国度蒙福子民的身份﹐殷勤努力的生活。