讲章
I.导论
欢迎来到新约概论
- 为何研读新约？
为什么今天人们仍然对这将近两千年历史的书籍感兴趣，有许多原因可以解释。有一些人，他们认识到其文学艺术性，并体会到在过去两千年里，圣经对世界上许多伟大文学所产生的重大影响。另外一些人会更多基于学术或历史性的因素，特别是在欧洲和北美的历史中，因为基督教从一个微小的教派增长到一个世界性的宗教。他们认识到耶稣在人类历史进程上的重要性。其他有兴趣研究新约圣经的，更多是基于个人因素，又甚至是专业的性质，因为他们认为这些文献是神的话语，他们想更好的研读这些文献，以至可以服侍祂，甚至成为全职事奉者。
- 系列的目标
这个系列的目标是向大家介绍新约概论，尤其针对那些已经对新约内容有一定了解和熟识，但可能从来没有完整地，系统地研读过这些书卷的人。我们反映了基础广泛的福音派观点。我们是对神话语严谨的信徒。或许这对我们在某些观点上有一些影响。不过，我们会尽量以认真负责客观全面的态度去面对一些关键问题上的反对学术意见。
II. 新约结构
在开始之前，我们必须先问一个问题:「新约是什么？」也许今天我们会认为它是一本书，其实它是一本集合了27本不同书卷的书，或者更准确地说是皮纸卷轴经卷——这些文献最先是写在纸莎草纸和羊皮纸上的。新约在我们今日的正典的排序中是以四本福音书为开始——马太、马可、路加、约翰。
- 福音书
「福音」这个词来自希腊文，意思是「好消息」。早期的基督徒把这四卷书收集一起，称之为「好消息」，因为他们相信在这些故事中的主要角色——耶稣，给人类带来最大的好消息。福音书的写作形式或风格类似历史著作及传记作品，但有别于其他古代世界已知的文献。这样的写作风格和形式让我们期待福音书的作者试图透过他们所写的去传达与真理有关的事和人。
四福音的顺序是——马太、马可、路加和约翰——可能是早期教会以福音书写作的大约年份排序，但有一个例外，
就是马可福音似乎比马太福音更早完成，而马太福音却排在四卷福音书的第一卷，这是因为它提供了最多旧约相关的资料、基督徒就好像犹太人一样，从一开始已经将旧约视为神圣权威和神所默示的。因此，马太是四卷福音书中最犹太化的，而马可、路加和约翰，大概就按它们写作次序而排列的。
- 使徒行传
新约的第五本书传统上被称为「使徒行传」。它反映了基督耶稣的死亡和复活之后第一代基督教徒的一些特定事件。然而，它没有告诉我们太多十二门徒的事情，取而代之却特别集中于两个角色——彼得，他是十二门徒之一，另外就是保罗，他并不是十二门徒里的一个，却是因着经历复活基督的异象而自称与使徒并列。
- 保罗书信
接着使徒行传之后，就是13卷书信，它们都被归类来自使徒保罗。它们是：罗马书、哥林多前后书、加拉太书、以弗所书、腓立比书、歌罗西书、帖撒罗尼迦前后书、提摩太书、提多书、腓利门书。这里的顺序并没有什么神学或宗教的因素。这些书信是按照从最长到最短的依次排列。。首先，这些书信是写给基督教教会的书信，然后就是写给个别基督徒的——提摩太、提多、腓利门。而当有两封写给同一间教会或个别信徒的，他们就会被合在一起，稍微打乱了书信从长到短的次序。
- 普通书信
紧跟着保罗书信还有八卷其他书信。首先是希伯来书，而此书内容中并没有讲到谁是作者。早期教会对这方面有两派不同的看法，那就是西方拉丁派又称新兴罗马天主教会的人认为这是使徒保罗所写。那些东方或更倾向希腊东正教教会的就认为另有他人，但所建议的作者，都是保罗亲密的追随者或同伴。由于其不确定性，希伯来书就被放置在保罗系列书信之后，而并非因其长度或其他因素。
其余七封书信通常被称为大公书信或普通书信。在这里，「大公」，是广泛的意思，即是这些信是写给不同地区区域的人，或者是写给教会群体，而不是某个单独的教会或个人。这些书信包括：雅各书、彼得前后书，约翰一、二、三书，和犹大书。我们不太肯定为什么有这样的排序，但答案似乎要突出这四封普通书信的作者。
我们从使徒行传的上半部了解到雅各,我们主耶稣的同母异父弟弟，是最早期耶路撒冷的教会的首席长老或领袖。彼得不久之后变得更为突出，最终成为了第一位罗马的教会主教。虽然约翰并没有彼得那样突出，但他却较经常在福音书和使徒行传中被刻画成「同行者」。而耶稣的另一个同母异父的弟弟——犹大，显然是四个里面知名度最低的。因此，可能这正是排序的方式，按它们的声望突出程度顺序递减，依次为：雅各、彼得、约翰和犹大。
- 启示录
启示录是新约二十七卷书里面的最后一卷，有时会称之为「启示」的书——希腊文或任何现代译本也没有使用复数。可能正如这本书内容所描述，虽然约翰看见许多从耶稣来的异象，他们都看成为是一个组合——一个耶稣基督的启示。然而，「启示」的希腊文，是从英文词语「现代启示录」（apocalypse）出来的，即是一些远远超过内容所能透露的。它是一种古犹太和希腊罗马世界众所周知的文学形式，往往是一些对过去、现在或未来事件的象征意义描述。意思就是神会把人类历史推向高峰，祂有时会毅然地干预宇宙，甚至以超自然方式去结束或近乎结束人类历史——祂要保护祂的子民、祂忠诚的追随者，并要对祂的仇敌作出审判。
III.要问的问题
当我们一次一卷地去看新约的时候，将会更多讲到它的文学形式、它的每一部分。我们需要在这些观点上加上备注介绍；即是说，当我们概览内容的时候，必须简单列出各种要问的问题。首先，我们将以四个问题来帮我们去思考那些从新约文献中找到的许多问题。
- 历史背景
首先是介绍历史背景的问题。随着课程的深入，我们将会问得更详细，并尝试找出每一本书以下的答案：为谁所写、在什么情况下、什么时间、什么日期、特定受众是谁、他们面临着怎样的具体问题。当我们继续下去，要将新约内容应用于今日基督徒生活中，这些问题是至关重要的，因为2000年前远古的文化，许多已经从现代文化中消失。开始的时候，我们将会花一两堂的时间为整个新约时期的历史背景分段排列。如果没有这样的安排，那就很容易被断章取义，有违了原作者本来的目的，又或者原来的读者也可能永远也不会明白当中的意思
- 诠释
第二类的问题是一个诠释或解经的问题，文字的序列和结构带出了什么主要思想，尝试从每本书中一点点的大纲或叙述找出笔者的想法所在。然后，更艰巨的任务就落在释经家身上，他们特别集中在一些较难的问题上，而这些问题整整贯穿了整个教会历史。
- 神学
第三类问题是神学的问题。这是一个更多假设的问题：已经依次完成全本书，已经指出其主要内容，又或许已经停下来简要的谈谈一些诠释的问题，那么接下来的就是教导的核心，就是作者本来想要带出的思想是什么？一些额外要问的问题：有什么是原来的任务，有什么命令要服从，有什么样的例子应遵循或要避免？总而言之，这本书所教导的主要基督教信仰教义是什么？这些都是神学的问题。
- 当代应用
第四，也是最后的，我们会尝试处理当代应用的问题。在某些方面，这是最难以简短的概论可以覆盖到的，因为每一种文化，每一个观众，每一个人都会从他或她自己独特的处境去解释，因此应用会有所不同。这系列的听众或观众可能也会找到许多的应用，但无论如何，在文中的意思仍然保持不变。
IV. 两约之间时期
有了这些初步的建议，我们准备开始几个历史背景部分，首先，整个新约。在这里，我们希望将我们的讲述分为两大类：第一，更广泛的社会或政治发展，那些东西是你会希望在一本古代世界任何文化类型的历史书中读到的；其次我们要看看那些更独特的宗教元素，这是研究新约的重要背景。剩余的时间，我们会尝试集中于新约写作及其所记叙的事件发生之前的那几个世纪的社会政治发展历史。
新约并不是无中生有，基督教的形成也不是没有经过任何重大事件而形成他们跟从其创始人耶稣。所有最初的基督徒和新约的作者都认为他们已经有了神圣的经文，就是在那些日子里被简称为「经卷」，甚至是「著作」，而基督徒最终称之为旧约或希伯来文圣经，以区别于这27本被称为新约的著作。因此这39卷被称为旧约的记载是要指向新约，而新约是要成全旧约中许多的应许。
旧约是在主前五世纪完成。按时间的顺序最后一本被写成的书，很可能是在旧约正典英文序列的最后一本，即是玛拉基先知的作品。保守派的学者通常会认定玛拉基的预言是在大约主前425年的时间。这段时间直至耶稣时代以至新约的诞生，相隔超过四个世纪，通常被称为两约之间时期。
- 波斯帝国
玛拉基去世时，犹太历史上並没有发生什么样的特别改变，以致可以让世俗历史学家在世界历史上为其划分一个新时代。那些熟悉旧约的最后一卷书的会记得，犹太人被掳到外地，被外国人所压迫，但波斯政府统治者允许那些想要回到以色列的回归。之后在继任的统治者统治下，他们更开始重建圣殿和整个城市——首都圣城耶路撒冷。最后先知写作的时期此事仍然继续，并且经历了差不多一世纪不同波斯皇帝的统治。
- 希腊
但是，一个决定性的中东历史的新时期始于亚历山大大帝的崛起，他是一马其顿或是希腊将军，他在很短的时间内，也许大约只有13年，征服了几乎所有曾经在波斯控制下的一大片中东土地，并最终成为了在古代近东时期的著名的最大帝国。
在主前323年亚历山大去世之前，以色列已是其征服土地的一部分。从他的帝国所分裂出来的将领，仍继续在所属地推行希腊化政策，「希腊化」这字是从希腊文而来，即是「希腊国家」的意思。希腊化进程令希腊语，希腊文化，希腊宗教在古代中东普及传播，此政策对犹太人有深远的影响。
西流基及多利买统治
亚历山大去世后，群雄四起，要争夺他的王国，后来，他的帝国北半部大部分由西流基所统治。而南半部则由多利买所管辖。不幸的是，以色列刚好位于两个王朝争夺的中间区域，在希腊文化影响的前半段时期，以色列仍然在多利买的控制底下。
到了下半时期，却逐渐为西流基所控制。西流基的统治政策并没有多利买的宽容，并不断向人民加收税项，他们更要影响犹太人离开祖宗的宗教，鼓励他们采取希腊的宗教及习俗，其中许多对于当时犹太人来说就是诅咒。
经过近一个半世纪先后为多利买及西流基所控制，在主前160年代，事情到了非解决不可的地步。 安提阿古四世 伊皮法尼执政，安提阿古四世自称「伊皮法尼」；这称号的意思是「神显现」。他更声称所有犹太人的教导都是可憎的。他除了自称为神之外，还试图禁止犹太教一切的重要宗教习俗比如读经和行割礼。他最邪恶的行径是在主前167年以猪献祭来亵渎圣殿。这引发了，套用今天的话说，一场游击队反抗。
- 马加比/哈斯摩尼王朝
老祭司马他提亚和他的儿子们——由一名为犹大，绰号马加比「锤击者」为首，领导起义。在今天来说，这个会被认定为恐怖分子暴乱，因为他和一群犹太自由战士采用游击战术，以寡敌众的形势底下，三年时间之内，推翻叙利亚或西流基势力的入侵，他们光复并清洁了圣殿。到今日犹太人仍有节日庆典记念这个日子，被称之为修殿节。
这开创了第二个主要两约之间的历史时期，可以称为哈西典或敬虔主义（Hasidism）时期，这是从一个犹太人的词而来，基本意思是「敬虔的人」。它也被称为哈斯摩尼王朝，因为当时的统治者，马他提亚，犹大，和他们的继承人，都是来自一个名为哈斯摩尼的家族。总之，这是大约长达一世纪的犹太人独立时期，也是犹太历史上的黄金时代。
然而，这时期带来了一些负面的副作用，由于多年来的战争、被掳，犹太人对在他们周图及住在他们中间的外邦人或非犹太人越来越极端。他们越来越反对异类宗教及文化的影响。我们读新约时能够感受到犹太人和外邦人之间的仇恨和敌意，基督教声称可以将之化解，就是犹太人在这大约一百年的独立时期的产物。
- 罗马的影响
好景不常，当犹太人欢庆他们在以色列的新自由时，一个在西方冒起的新势力——罗马帝国——迅速侵占了希腊国土。最后，在主前63年，罗马觊觎以色列。实际情况是以色列邀请罗马进驻调解他们内部继位的争执。但最后这导致自由的终结，亦是两约时期历史的第三，又是最后的时期，这时期一直贯穿到整个第一世纪，而整个新约亦是在这时期写成。这段时期称为罗马化或罗马统治时期。
首先，对于继基督及初期门徒之后而兴起的教会，这并不是一件坏事。这要感谢罗马的统一，希腊语在过去几个世纪不断的散播到各地，仍旧是当时的通用语言，所以新约圣经以希腊文写成，让几乎每个人都能够阅读理解。优越的交通和通信系统；著名的罗马和平时期；基督徒同犹太人一样被赋予有限度的自治，这一切都有利于早期基督教的传播。在耶稣基督的时期以及其后大约一代人的时间都是如此，直到主后60年代尼禄的出现，发生了第一宗罗马迫害基督徒的事件。有一点需要特别提及，这场迫害令他们意识到基督徒不只是另一个犹太派别；因此他们不肯赋予基督徒犹太人自动享有的自由。然而，在主后70年，犹太人成为罗马的攻击目标，同时在耶路撒冷更有犹太奋锐党的叛乱。这导致罗马将军提多入侵耶路撒冷，焚烧圣殿，几乎把它夷为平地，结束了在以色列的犹太政权。主后70年，从世俗的角度来看，可以说是第一世纪历史上最重要的年份。在第二世纪早期，主后130年，有过另一次短暂的犹太人起义，但很快就被镇压下来。直至1940年代，犹太人才再次成为一个独立的国家。
以上的所提到的，这些政治事件的发生，乃是为耶稣的降临并新约的发展作预备的。